L’armée de Terre commande 1000 drones à la start-up Harmattan AI

Les prochains drones utilisés par l'armée de Terre seront conçus et assemblés en France. La Direction générale de l'armement (DGA) a notifié le 30 juin la start-up tricolore Harmattan AI d'un marché d'acquisition de drones pour renforcer l'équipement de l'armée assorti d'une commande de 1000 appareils.

Une portée de deux kilomètres

Ces drones quadrirotors seront livrés entre octobre et décembre. Ils s'adresseront en priorité aux unités participant à l'exercice interarmées Orion 2026, qui a lieu tous les trois ans sur le sol français. “Ils seront également utilisés dans le cadre de la formation et la préparation opérationnelle des combattants”, précise dans un communiqué le ministère des Armées.

Les engins commandés pèsent 1,8 kg et mesurent 35x42 cm. Ils disposent d'une autonomie de 40 minutes avec une portée de 2 kilomètres. Les drones embarquent une caméra électrooptique, avec un appareil photo comprenant un capteur de faible luminosité et un zoom x6 et peuvent être équipés d'une caméra infrarouge de résolution 320x240. Les caméras infrarouge seront fournies par l'entreprise française Lynred.

Un appareil prêt en moins d'une minute

Le ministère n'a pas donné le nom du modèle qui sera utilisé par l'armée de Terre. À en croire une page de présentation sur le site de la start-up, il s'agit de “Sonora”. Il est précisé que le drone “nécessite une formation minimale, permettant aux soldats de se concentrer sur la mission plutôt que sur des commandes complexes”, et qu'il peut être prêt en moins d'une minute. L'appareil intègre également plusieurs modèles d'intelligence artificielle peu énergivores “pour permettre l'identification et le suivi des cibles en temps réel dans des scénarios d'entraînement complexes”. Il est enfin capable de fonctionner sans système de positionnement par satellites (GNSS).

En février, la DGA avait lancé un appel d'offres européen sur le segment des drones, finalement remporté par Harmattan AI. Cette initiative comportait “une vingtaine d’exigences seulement, pour viser un coût unitaire faible et une production rapide tout en répondant aux enjeux opérationnels”. Les candidats ont été évalués à travers des essais précontractuels de leur produit d'une demi-journée chacun, ainsi que sur des critères de prix et de performances techniques.

Harmattan AI met au point plusieurs systèmes

Fondée l'année dernière, Harmattan AI est restée plutôt discrète jusqu'à présent. La start-up, présente à Paris, Lausanne et au Royaume-Uni, développe en dehors de Sonora plusieurs systèmes de défense autonomes et évolutifs. C'est le cas de Sahara, une technologie de radar à synthèse d'ouverture (SAR) embarquée sur drone, capable de détecter les équipements camouflés, les stocks d'armes et des données de surveillance maritime. Mais aussi de Gobi, un drone qui dépasse les 230 km/h utilisé dans la neutralisation rapide d'autres drones hostiles.