Drones : La start-up française Rift veut déployer un réseau téléopéré de surveillance longue portée

3000 euros : c'est le coût moyen d'une heure de vol à bord d'un hélicoptère utilisé dans la surveillance aérienne longue portée. Un aéronef polluant, auquel s'ajoute la nécessité de disposer de moyens humains sur le terrain en permanence.

Les clients achètent une “capacité de surveillance”

Pour permettre aux acteurs publics comme privés de limiter les frais, la start-up française Rift a mis au point une infrastructure d'intelligence aérienne composée de drones et de stations autonomes au sol. Elle annonce ce 20 novembre une levée de fonds de 4,6 millions d'euros, dans un tour de table mené par le capital-risqueur early stage américain AlleyCorp, avec le soutien de l'un des nouveau-nés de la French Tech, Ovni Capital.

Fondée en 2023 par deux anciens salariés d'OpenClassrooms, Rift développe un réseau de drones à décollage et atterrissage vertical (VTOL) longue endurance, combinés à des stations autonomes capables de déployer ces drones en moins d'une minute et à une plateforme logicielle, RiftOS. “Nous vendons un modèle 'Intelligence-as-a-Service', où les clients n'achètent pas une flotte de drones, ne forment ou recrutent pas de pilote, mais où ils s'abonnent à une capacité de surveillance, détaille à L'Usine Digitale Daniel Nef, CEO et cofondateur de Rift. Cela leur permet de n'avoir aucun Capex.” Dès qu'une mission est passée, les drones de Rift sont pilotés par des opérateurs à distance depuis un unique centre de contrôle.

Détection des feux de forêt, protection des pipelines…

L'idée est ainsi de fournir à l'État ou aux industriels des images aériennes de zones sensibles et d'infrastructures critiques en temps réel, à un coût dix fois inférieur aux méthodes traditionnelles. Ceci permettrait par exemple de détecter précocement les feux de forêt, les incursions aux frontières ou encore les pipelines. “Nous avons deux caméras embarquées sur le drone, une de pilotage et une d'observation au sol, poursuit Daniel Nef. En fonction du client, nous pouvons assurer uniquement le pilotage et donner le contrôle de la caméra à une force de sécurité publique.” Les missions peuvent être programmées pour de la veille au-dessus d'infrastructures ou être déclenchées en cas d'urgence.

Les drones sont fabriqués en interne par Rift, en utilisant des techniques d'impression 3D pour produire en masse à bas coût. Les stations autonomes s'apparentent quant à elles à des conteneurs maritimes de 12 mètres, qui peuvent accueillir jusqu'à trois drones et qui s'ouvrent automatiquement au lancement d'une mission. “Les drones peuvent se relayer pour assurer une veille constante 24 heures sur 24 d'une frontière, d'une infrastructure, ou tout simplement aller servir différentes missions”, précise le CEO de Rift.

Six à sept stations devraient être déployées en 2026

Avec cette levée de fonds, la deeptech compte accélérer la production de ses stations autonomes de drones. “Six à sept stations vont être a priori déployées en 2026, pour couvrir une région entière de France et fournir un service de surveillance des infrastructures, détaille Rift. Ensuite, plusieurs stations sur le littoral assureront une surveillance 24/7.”

Rift travaille d'ores et déjà avec le ministère de l'Intérieur sur la surveillance maritime, ainsi qu'avec NaTran (ex-GRTgaz), qui possède le plus grand réseau de pipelines gaziers de l'Hexagone (33 000 km), afin de détecter des menaces qui pourraient endommager ce réseau. La start-up souhaite à moyen terme s'étendre en Europe et fournir un “réseau d'intelligence aérienne souverain et partagé entre États” avant de répliquer le modèle ailleurs dans le monde.