L'autorité britannique de la concurrence abandonne son enquête sur Amazon et Anthropic

En avril dernier, l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) faisait part de ses préoccupations croissantes concernant le marché de l'IA générative et des grands modèles de langage, notamment les modèles dits fondamentaux. Dans la foulée, la CMA ouvrait une enquête de fusion de phase 1 concernant le partenariat entre Amazon et Anthropic. Aujourd'hui, elle se met en retrait et affirme ne pas approfondir l'enquête car cela "ne relève pas de sa compétence".

L'interruption de l'enquête accueillie à bras ouverts par les parties concernées

Dans le détail, l'autorité britannique de régulation de la concurrence indique que le partenariat, qui comprend un investissement de 4 milliards de dollars du géant du cloud dans la start-up, ne remplissait pas les conditions requises pour faire l'objet d'une enquête dans le cadre de la réglementation britannique sur les fusions.

Les deux entreprises concernées ont réagi à l'annonce de l'interruption de l'enquête. "Nous nous félicitons de la décision de l'autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) qui reconnaît son absence de compétence concernant cette collaboration", a déclaré un porte-parole d'Amazon, tandis qu'un porte-parole d'Anthropic a rappelé qu'il s'agit d'une "société indépendante et nos partenariats stratégiques et relations avec les investisseurs ne diminuent en rien notre indépendance en matière de gouvernance d'entreprise ou notre liberté de partenariat".

4 milliards de dollars investis, mais pas l'ombre d'une fusion

Pour mémoire, fin septembre 2023, Anthropic affirmait que le géant américain prévoyait un investissement immédiat de 1,25 milliard de dollars, complété par un autre de 2,75 milliards de dollars, débloqué par les deux parties à l'avenir. La start-up a finalement reçu cette seconde enveloppe en mars dernier, portant l'investissement total d'Amazon à Anthropic à 4 milliards de dollars comme convenu.

Le 24 avril, la Competition and Markets Authority a enjoint les deux entreprises à présenter leurs arguments concernant leur rapprochement stratégique. Suite à cela, la CMA a annoncé le 8 août dernier l'ouverture d'une enquête concernant un fait de potentielle fusion entre les deux sociétés. Le dernier acte - daté du 27 septembre - clôt le débat : la CMA a décidé que le partenariat d'Amazon avec Anthropic "ne relevait pas des dispositions relatives aux fusions de l'Enterprise Act 2002".

Les régulateurs s'inquiètent face à la multiplication des accords entre start-up et géants

Plus tôt ce mois-ci, deux autres entreprises du secteur ont échappé aux griffes des autorités de régulation antitrust. Il s'agit de Microsoft et Inflection AI, le premier ayant conclu un accord "de licence" de 650 millions de dollars avec le second, permettant à la firme de Redmond d’utiliser les modèles d’IA générative de la start-up. Seul (gros) hic : Microsoft en a profité pour débaucher la majorité des salariés et dirigeants d'Inflection AI.

Les deux sociétés ont finalement bénéficié d'une décision de la Cour de Justice de l'Union européenne en leur faveur. A la suite de cet arrêt, les sept États membres qui ont soumis une demande initiale de renvoi ont donc décidé de retirer leur demande.

Alors que l'étau se resserre autour des jeunes pousses qui opèrent dans le domaine de l'IA, les organismes chargés de garder un oeil sur le marché semblent poings et main liés, et la situation pourrait s'empirer à l'avenir : les start-up sont et restent dépendantes des géants technologiques, notamment en matière de ressources informatiques.