L'exil des cofondateurs se poursuit chez OpenAI

“J’ai pris la difficile décision de quitter OpenAI. Ce choix découle de ma volonté d’approfondir mes recherches sur l’alignement en IA et de commencer un nouveau chapitre de ma carrière où je pourrai revenir à un travail technique avec des applications pratiques” : dans un message publié sur X (ex-Twitter), John Schulman, cofondateur d’OpenAI, annonce rejoindre son concurrent direct Anthropic.

Une décision purement personnelle, assure John Schulman

Cet ingénieur, diplômé de Berkeley, a joué un rôle clé dans le développement de ChatGPT. Il a dirigé l’organisation d’apprentissage par renforcement d’OpenAI, qui permet d’affiner les modèles d’IA générative à partir d’instructions humaines. Schulman est ensuite devenu responsable des travaux sur "l’alignement de l'IA" (s'assurer qu'un modèle se comporte de la façon attendue), dans l’équipe de “post-entraînement”, et était membre du comité de sécurité récemment créé par OpenAI. L’Américain affirme que sa décision est personnelle, ajoutant que “les dirigeants ont toujours été très engagés dans l’investissement dans la recherche sur l’alignement”.

Dans le même temps, Greg Brockman, président et cofondateur d’OpenAI, a annoncé sur X prendre un congé sabbatique jusqu’à la fin de l’année. “C’est la première fois que je me détends depuis que j’ai cofondé OpenAI, il y a 9 ans, explique Greg Brockman, qui fut aussi CTO de la société. La mission est loin d’être terminée ; il nous reste encore une AGI à construire.”

Depuis le licenciement et la réintégration de Sam Altman, les départs s’enchaînent

En novembre dernier, Brockman avait été écarté du conseil d'administration, ce dernier annonçant qu'il resterait dans l'entreprise en tant que président. Trois heures plus tard, il démissionnait. Une mise en retrait qui faisait suite au licenciement de Sam Altman, CEO d’OpenAI, par ce même conseil d’administration. Satya Nadella, CEO de Microsoft (principal investisseur d'OpenAI) avait annoncé en réponse que Sam Altman et Greg Brockman rejoindraient son entreprise. Après d’intenses négociations et la fronde de la quasi-totalité des employés d’OpenAI réclamant la démission du conseil d’administration, les deux hommes ont finalement été réintégrés avec un nouveau conseil.

OpenAI a aussi confirmé que Peter Deng, Chief Product Officer pour ChatGPT et ChatGPT Enterprise, avait quitté l’entreprise. Ce dernier avait rejoint la société l’année dernière, après avoir été CPO chez Airtable et Head of Product chez Oculus VR (au sein de Meta). Cette vague de départs et congés prolongés intervient moins de trois mois après le départ d’Ilya Sutskever, alors Chief Scientist depuis 2018. Celui-ci ne faisait plus partie du nouveau conseil d’administration composé par Sam Altman. Sutskever a depuis fondé sa propre start-up rivale, Safe SuperIntelligence.

OpenAI plongée dans l’incertitude

Jan Leike, qui travaillait avec Sutskever sur le projet de “superalignement” chez OpenAI, avait annoncé sa démission dans la foulée, rejoignant également Anthropic. Pour rappel, Anthropic a été fondée en 2021 par d'anciens employés d'OpenAI, dont Dario Amodei, qui était alors vice-président de la recherche. Dans un message publié sur X, Leike exprimait son “désaccord avec les dirigeants d’OpenAI sur les priorités fondamentales de l’entreprise”, allant jusqu’à un “point de rupture”.

Désormais, seuls 3 cofondateurs sur 11 sont toujours en poste : Sam Altman, Greg Brockman et Wojciech Zaramba, responsable du langage et de la génération de code. Le successeur de John Schulman n’a pas été annoncé. L’ensemble de ces mouvements font entrer la société dans une période d’incertitude, alors qu’elle multiplie les projets pour prendre de l’avance dans le secteur. OpenAI travaillerait notamment sur une nouvelle approche dans le développement de modèles d’IA et sur un moteur de recherche intitulé “SearchGPT”.