Lyft lancera des taxis autonomes équipés du système de conduite de May Mobility dès cet été

Les taxis robots sur Lyft, c'est pour bientôt. La société américaine de VTC déploiera dès cet été des monospaces autonomes en partenariat avec la start-up May Mobility, révèle NBC News. Les véhicules seront disponibles en premier lieu à Atlanta (Géorgie), avant un élargissement à Dallas (Texas) l'année prochaine et à plusieurs villes américaines avec d'autres entreprises de conduite autonome.

Un système qui traite des “milliers de scénarios” en temps réel

À Atlanta, les monospaces Toyota Sienna seront équipés de la technologie de conduite autonome “Multi-Policy Decision Making” (MPDM) de May Mobility. D'après la jeune pousse, cette solution agrège des données toutes les 200 millisecondes afin de prendre les décisions les plus appropriées en fonction des actions des conducteurs et piétons situés dans son champ de vision. Le système traite des “milliers de scénarios hypothétiques” par seconde, pour ensuite élaborer la stratégie de conduite la plus sûre.

May Mobility a mis en place d'autres fonctionnalités sur son système MPDM, comme une continuité de la collecte de données en cas de panne de certains capteurs, ou encore un outil permettant à ses équipes de se connecter au véhicule dans des situations difficiles. Jusqu'à présent, la start-up américaine fondée en 2017 s'était cantonnée à des services de “microtransport”, notamment dans des campus universitaires, des quartiers d'affaires et résidentiels fermés avec des arrêts prédéfinis.

Un premier succès pour Lyft dans les véhicules autonomes ?

Lyft prévoit ensuite de déployer des taxis robots à Dallas, pour une mise en service l'année prochaine. La flotte de véhicules sera gérée et financée par Marubeni Corporation, un conglomérat japonais s'étant associé à Mobileye et Moovit en 2021. Les voitures autonomes seront équipées d'un système développé par Mobileye, qui s'appuie sur la puce d'aide à la conduite EyeQ6 d'Intel. Quatre d'entre elles seront associées à des caméras, des radars et des capteurs Lidar. Lyft planche sur une flotte autonome globale de “plusieurs milliers de véhicules”, à Atlanta, Dallas et d'autres villes.

Avec ce déploiement, Lyft espère pour de bon mettre un pas dans le segment des véhicules autonomes, dans lequel elle a essuyé de nombreux revers. L'entreprise de VTC avait revendu sa division de technologies autonomes à Toyota en 2021, pour 550 millions de dollars. Elle avait aussi noué des partenariats avec les start-up Motional et Argo AI pour un déploiement de véhicules à Las Vegas, mais Motional, en difficulté, avait suspendu le contrat, et Argo AI avait mis la clé sous la porte.

Uber mène la danse

Le choix pour Lyft de se déployer à Atlanta et à Dallas ne doit rien au hasard. Uber, son principal concurrent aux États-Unis, s'est associé en novembre dernier à Waymo pour déployer des Jaguar I-Pace à Atlanta et à Austin. Le service est opérationnel à Austin depuis début mars, où les utilisateurs de Lyft peuvent signaler leur intérêt pour un véhicule équipé de la technologie Waymo avant de commander un trajet. En dehors de ce partenariat, Uber a conclu des accords avec Aurora Innovation, Cruise et Serve Robotics.