Microsoft va chercher l'aide d'Anduril pour équiper les soldats américains de casques HoloLens

Palmer Luckey au secours de Microsoft. Jeudi 19 septembre, sa nouvelle start-up Anduril a officialisé un accord avec le groupe de Redmond dans le cadre du projet IVAS, qui vise à équiper les soldats américains de casques de réalité augmentée. Un projet qui semblait au point mort depuis plusieurs années.

Dans le cadre de ce partenariat, la société lancée par le créateur des casques de réalité virtuelle Oculus, rachetée par Facebook en 2014, va intégrer sa plateforme logicielle Lattice aux lunettes HoloLens de Microsoft. Cela permettra de leur communiquer des informations en temps réel, récupérées par des drones, des véhicules terrestres ou des systèmes de défense aérienne.

Equiper 120.000 soldats

“C’est l’un des programmes les plus critiques de l’armée qui sera déployé dans un avenir proche, avec pour objectif de fournir les bonnes données aux bonnes personnes au bon moment”, souligne Palmer Luckey. Et de poursuivre: “Ce projet est ma priorité absolue. C'est l’essence même d’Anduril, et nous avons construit l’infrastructure pour cela depuis des années”.

Annoncé en 2018, le programme IVAS (pour système intégré d’augmentation visuelle) devait permettre d'équiper 120.000 soldats de casque de réalité augmentée, pour leur donner un avantage sur les champs de bataille. Par exemple, en leur permettant de consulter une carte, avec la position des membres de l’unité, une boussole ou encore des vidéos filmées par des drones. Les casques devaient aussi offrir aussi une vision nocturne et thermique et un système d’aide à la visée, en affichant un petit réticule.

Un programme à 22 milliards

Les premiers essais n’ont cependant pas convaincu l’US Army, notamment en raison des nausées que le prototype engendrait chez les soldats. Le dernier prototype, envoyé en 2023, avait permis de résoudre ce problème. Mais Microsoft devra convaincre le Congrès américain de financer le programme, dont le coût est estimé à 22 milliards de dollars.

Lancée en 2017, Anduril a mené cet été une septième levée de fonds, d’un montant de 1,5 milliard de dollars, sur la base d’une valorisation de 14 milliards. Son ambition: réconcilier les nouvelles technologies et la défense. La société prévoit ainsi de construire une gigantesque usine pour produire des “dizaines de milliers” de systèmes militaires et d’armes autonomes par an, capables notamment de détecter et d’éliminer des intrus ou encore d’accompagner des avions de chasse.