OpenAI officialise une levée de fonds à 40 milliards de dollars menée par SoftBank

Mise à jour le 1er avril 2025 : OpenAI a confirmé la finalisation d'un tour de table de 40 milliards de dollars ce 1er avril. Il est mené par SoftBank et confère à la start-up une valorisation post-financement de 300 milliards de dollars, soit près du double de ce qui était annoncé en octobre dernier lors de son dernier tour de table.

La start-up ne mentionne pas d'autres investisseurs dans son communiqué, mais la rumeur courait que Magnetar Capital, Coatue Management, Founders Fund et Altimeter Capital Management étaient en pourparlers pour y participer, comme l'avaient rapporté nos confrères de Bloomberg. Avec ces fonds, la start-up affirme faire un pas de plus vers l'AGI et fournir des outils toujours plus poussés aux "500 millions de personnes qui utilisent ChatGPT chaque semaine".

OpenAI, un puits sans fonds ?

Le fait qu'OpenAI cherche à lever des fonds n'est pas une nouvelle en soi, la start-up étant en quête de fonds en continu pour atteindre le graal qu'est l'AGI. Seulement voilà, la star de l'IA est dans une impasse.

Alors qu'elle ne s'attend pas à ce que son flux de trésorerie devienne positif avant 2029 (elle planche sur un chiffre d'affaires dépassant les 125 milliards de dollars), elle doit montrer patte blanche aux investisseurs, faute de quoi l'attention de ces derniers se tournera vers d'autres start-up du secteur, comme Anthropic, Cohere, DeepSeek, Mistral ou encore Perplexity. OpenAI estime que son chiffre d'affaires atteindra 12,7 milliards de dollars, contre 2,2 milliards de dollars de revenus estimés pour Anthropic, pour cette année.

Plus de deux ans après le lancement de ChatGPT, OpenAI compte 10 millions d'abonnés payants (Plus, Team et Pro) et 1 million d'utilisateurs de plans Enterprise, à en croire Brad Lightcap, COO d'OpenAI. L'entreprise tire 2,7 milliards de dollars par an de ses abonnements payants. Ce chiffre devrait atteindre 4 milliards de dollars d'ici à la fin 2025.

Reste que les coûts liés aux puces, aux centres de données et aux compétences nécessaires pour développer des systèmes d'intelligence artificielle sont importants, et il faut suivre la cadence face à une concurrence toujours plus forte. La multiplication des offres d'abonnement, pour les particuliers comme pour les entreprises, est certes une stratégie pour s'assurer une certaine rentrée d'argent, mais cela ne suffit pas.

La course au financement

En novembre dernier, déjà, SoftBank cherchait à accroître sa participation (après le dernier tour de table où le conglomérat japonais a apporté 500 millions de dollars de fonds). Pour ce faire, la start-up a donné à ses employés la possibilité de vendre 1,5 milliard de dollars d'actions à la firme japonaise. Les employés ont eu jusqu’au 24 décembre pour décider s’ils souhaitent participer à la nouvelle offre publique d’achat.

Plus récemment, en janvier, des pourparlers avaient lieu entre les deux entreprises pour investir 15 à 25 milliards de dollars dans le créateur de ChatGPT. Selon des sources proches des négociations citées hier par le Financial Times, le géant japonais d’investissement dans les technologies deviendrait, avec ce financement, le principal bailleur de la start-up américaine. Aucun accord n'a toutefois été finalisé. La mise au pot de SoftBank pourrait faire de ce conglomérat le principal bailleur de fonds au détriment d'un autre géant, Microsoft. Tandis que l'éloignement se fait sentir, l'idylle entre la firme de Redmond et OpenAI, ne serait alors plus qu'un lointain souvenir.

Enfin, rappelons par ailleurs que les deux entreprises sont partenaires dans un projet de taille : Stargate. Dévoilée en ce début d'année par Donald Trump lui-même, l'initiative prévoit d'apporter, d'ici 4 ans, 500 milliards de dollars pour développer l’intelligence artificielle. SoftBank a annoncé qu'il participerait dans un premier temps à hauteur de 15 milliards de dollars. OpenAI s’est également engagé sur le même montant.