OpenAI ouvre la voie à une participation accrue de SoftBank via une offre publique d'achat

D'ores et déjà investisseur d'OpenAI depuis le dernier tour de table à hauteur de 500 millions de dollars, SoftBank chercherait à accroître sa participation. Pour se faire, la start-up va donner à ses employés la possibilité de vendre 1,5 milliard de dollars d'actions à la firme japonaise. Les employés auront jusqu’au 24 décembre pour décider s’ils souhaitent participer à la nouvelle offre publique d’achat.

Le PDG du conglomérat japonais plus que jamais concentré sur l'IA

Sont concernés les employés actuels et anciens qui ont reçu des unités d’actions restreintes il y a au moins deux ans et qui détiennent les actions depuis au moins cette période, a déclaré l’une des sources. Le prix unitaire de 210 dollars a été fixé, correspondant au dernier tour de financement de l’entreprise.

La demande émanerait du PDG du conglomérat japonais, Masayoshi Son, qui insiste pour obtenir une participation plus importante dans la coqueluche de l'IA, selon CNBC. L’offre n’est pas liée aux projets potentiels d’OpenAI de restructurer l’entreprise en une entreprise à but lucratif, apprend-on par ailleurs.

Un changement de structure qui attire les investisseurs

Pour mémoire, ce projet inclut notamment la suppression du plafond de bénéfices imposé aux investisseurs dans sa structure actuelle. Ce changement de taille nécessite l’approbation du conseil d’administration de l'organisation à but non lucratif, composé de son directeur général Sam Altman, de Bret Taylor et de sept autres membres.

Cette annonce a par ailleurs permis à l'entreprise de faire grimper sa dernière levée de fonds à 6,6 milliards de dollars, attirant bon nombre de pontes du secteur, incluant le géant des puces Nvidia et Softbank. Ce dernier investit via son fonds Vision Fund 2 qui a également renfloué les caisses d'autres start-up d'IA telles que Glean, Perplexity et Poolside. Pour rappel, SoftBank possède environ 470 sociétés en portefeuille et 160 milliards de dollars d’actifs répartis dans ses deux fonds Vision.

La concurrence est rude

OpenAI doit faire face à une concurrence croissante de la part de start-up comme Anthropic et de géants de la tech comme Google et même Microsoft, pourtant son plus fidèle investisseur. Tous cherchent à amasser les milliards nécessaires au développement de l'intelligence artificielle, et plus particulièrement les modèles d'IA générative et les applications qui en découlent. Selon le dernier rapport de Menlo Ventures, "2024: The state of generative AI in enterprise", le marché de l’IA générative devrait dépasser 1 000 milliards de dollars  de revenus d’ici une décennie, et les dépenses des entreprises en IA générative ont bondi de pas moins de 500% cette année.

Son constat est par ailleurs sans appel : "2024 marque l'année où l'IA générative est devenue une priorité essentielle pour les entreprises. Les chiffres racontent une histoire spectaculaire : les dépenses en IA ont bondi à 13,8 milliards de dollars cette année, soit plus de six fois les 2,3 milliards de dollars dépensés en 2023 - un signe clair que les entreprises passent de l'expérimentation à l'exécution, intégrant l'IA au cœur de leurs stratégies commerciales".