Overland AI dévoile Ultra, un véhicule autonome tout-terrain pour les opérations militaires

Overland AI, start-up américaine spécialisée dans le développement de technologies de conduite autonome dans les domaines de la défense et de la sécurité intérieure, a lancé le 14 avril Ultra, son premier véhicule tout-terrain. Conçu pour des missions de reconnaissance, de lutte anti-drones et de ravitaillement humanitaire, Ultra est destiné à être déployé sur des théâtres d'opérations critiques.

Transport de systèmes de drones et de lutte anti-drones

Le véhicule peut se déplacer dans tout type d'environnement, qu'il s'agisse de “forêts denses ou de crêtes volcaniques”, explique dans un communiqué Byron Boots, CEO et cofondateur d'Overland AI. Il dispose d'une autonomie de 100 miles (160 kilomètres) et peut atteindre les 35 mph (56 km/h). Ultra est surtout doté d'une capacité de charge utile de 1000 lb (453 kg), pouvant transporter à la fois des vivres pour l'aide humanitaire, mais aussi des systèmes de drone et de lutte anti-drones.

D'un point de vue plus technique, le véhicule s'appuie sur OverDrive, la pile logicielle propriétaire d'Overland dédiée à la conduite autonome. Ce système permet à n'importe quel engin qui en est équipé de naviguer sur tout terrain et situation critique, même dans des zones où le GPS est inopérant. Le système s'appuie sur une vidéo en temps réel de la navigation, ainsi que sur des capteurs et des outils de calcul embarqués. Le logiciel a été testé dans le cadre du programme “Racer” de l'agence américaine chargée des projets de recherche avancée de défense (Darpa), lancé en 2022 pour déployer des véhicules terrestres sans pilote (UGV) sur des terrains non structurés.

Plusieurs partenariats avec l'armée américaine

La start-up affirme que son véhicule est capable de s'adapter à des missions très variées, comme la reconnaissance, la protection contre les drones, le ravitaillement en eau et en nourriture pour les missions humanitaires ou encore pour des opérations logistiques internes. “Les capacités réseau du système permettent une communication fluide avec les combattants et les nœuds de commandement via des réseaux maillés locaux, la 5G et des liaisons satellite”, ajoute Overland AI.

Overland AI a déjà intégré son logiciel de conduite autonome dans d'autres véhicules, dont des Polaris RZR et des tanks Textron Ripsaw M5 dans le cadre de son partenariat avec la Darpa, ainsi que des General Dynamics S-MET avec le 18e corps aéroporté des États-Unis. En avril 2024, la jeune pousse a signé un contrat de deux ans avec la Defense Innovation Unit (DIU) pour concevoir un prototype de véhicule de combat robotisé. Anduril et Palantir participent également au prototypage. Overland participe enfin à certains programmes avec le Corps des Marines et l'US Special Operations Command (Ussocom).

32 millions de dollars réunis en début d'année

Issue de l'Université de Washington, Overland compte actuellement une soixantaine de salariés. En début d'année, la start-up a levé 32 millions de dollars (28 millions d'euros) dans une série A menée par 8VC, le capital-risqueur créé par Joe Lonsdale, cofondateur de Palantir. Elle a ouvert le mois suivant une usine de 2000 m², en prévoyant d'embaucher une vingtaine de personnes d'ici à la fin de l'année.