Anduril lève 1,5 milliard de dollars pour ouvrir une usine d'armes autonomes

Anduril, start-up californienne fondée en 2017 mettant au point des systèmes autonomes avancés pour la détection des drones et intrus, a annoncé le 7 août une levée de fonds en série F de 1,5 milliard de dollars (1,37 milliard d’euros). Ce nouveau financement élève la valorisation de la start-up à 14 milliards de dollars (12,83 milliards d’euros), soit presque le double d’il y a deux ans où elle était estimée à 8,48 milliards de dollars (7,77 milliards d’euros).

Fabriquer “des dizaines de milliers de systèmes autonomes par an”

Le tour de table a été codirigé par le capital-risqueur de San Francisco Founders Fund, qui a également mené le tour de seed et la série A d’Anduril, et par Sands Capital. BlackRock, Baillie Gifford, Fidelity et Counterpoint Global (Morgan Stanley) ont également participé. Ces sociétés ont tendance à investir dans des start-up susceptibles d’entrer en Bourse à court ou moyen terme.

L’essentiel des fonds levés par Anduril servira à développer “Arsenal”, une plateforme de fabrication basée sur des solutions logicielles dédiée à la “production en masse de systèmes et d’armes autonomes”, explique la start-up dans un communiqué. Elle cherche donc à ouvrir une première usine, baptisée “Arsenal-1”, qui augmentera son espace de production de 460 000 m² et emploiera plus de 1500 personnes. La société, basée à Costa Mesa (banlieue de Los Angeles), espère fabriquer “des dizaines de milliers de systèmes autonomes par an”.

D’autres projets industriels dans le Mississipi et à Rhode Island

Au début de l’été, Anduril a annoncé un investissement de 75 millions de dollars (68,7 millions d’euros) pour agrandir l’une de ses autres usines basée dans le Mississipi, spécialisée dans la production de moteurs-fusées à propergol solide. La start-up devrait aussi ouvrir prochainement une usine de fabrication de véhicules sous-marins autonomes (AUV) à Rhode Island, afin d’en produire 200 par an. Les autres usines d’Anduril sont situées en Californie et dans l’État de Géorgie, ainsi qu’en Australie dans le cadre d’un contrat de conception de prototypes de sous-marins autonomes avec la Royal Navy du pays océanique.

Le financement permettra aussi à Anduril d’augmenter ses effectifs, d’investir dans l’efficacité de sa supply chain et d’étendre ses infrastructures. La stratégie de la start-up consiste à fournir des produits moins chers et en plus grand nombre, plutôt que l'approche traditionnelle des fournisseurs de la défense aux Etats-Unis, avec des systèmes très coûteux et souvent payés à l'avance. Anduril marche ainsi dans les pas de SpaceX, qui a bouleversé l'industrie spatiale par une stratégie d'innovation et de rationalisation des coûts.

Une manière de répondre aux longs délais de réapprovisionnement en armes et munitions critiques pour les États-Unis, qui sont en moyenne de 2 ans selon la jeune pousse. Elle affirme que 90% de ses solutions peuvent être développées à partir de composants et matériaux disponibles dans le commerce, une autre différence par rapport à l'approche d'entreprises comme Boeing, Lockheed Martin, General Dynamics ou Northrop Grumman.

Anduril compte devenir un partenaire incontournable de la défense américaine

Anduril entend se positionner comme l’un des principaux sous-traitants du ministère américain de la Défense. En avril, la start-up a décroché un contrat avec l’US Air Force pour développer et de tester de petits prototypes d’avions de combat sans pilote. Le programme, intitulé Collaborative Combat Aircraft, vise à livrer au moins 1000 avions de combat. La start-up est également engagée dans un projet pluriannuel de lutte contre les drones avec l’US Special Operations Command.