Neo, le robot humanoïde domestique de la start-up 1X, pourra être contrôlé à distance par un humain

1X Technologies, start-up américaine fondée en Norvège, accepte depuis le 28 octobre les précommandes pour son robot humanoïde domestique Neo. Soutenue par OpenAI depuis sa levée de fonds de 24 millions de dollars en 2023, la jeune pousse présente Neo comme “automatisant les tâches quotidiennes et offrant une assistance personnalisée”.   

Des tâches attribuées via une application ou des commandes vocales

Mesurant 1,68 mètre de haut pour 30 kg, Neo possède des mains à 22 degrés de liberté (ou mouvements indépendants) et peut soulever plus du double de son poids. La principale fonction de Neo, “Tâches”, permet aux propriétaires de lui attribuer toute une série de tâches – via une application ou des commandes vocales, de les programmer et de suivre leur réalisation. L'humanoïde serait alors capable d'aller chercher des objets, de vider le lave-vaisselle, d'ordonner des étagères ou encore de plier du linge.

1X reste plutôt discrète sur les systèmes logiciels qui équipent son robot. Elle indique simplement que Neo repose sur Cortex, un “cerveau” basé sur la plateforme Nvidia Jetson Thor, et qu'un LLM embarqué permet à ses utilisateurs de le questionner et d'obtenir une assistance. “Son intelligence audio permet à Neo de reconnaître lorsqu'on s'adresse à lui.L'intelligence visuelle ajoute une prise en compte contextuelle : Neo peut ainsi exploiter ce qu'il voit pour améliorer les interactions”.

Un opérateur humain à distance pour les tâches non maîtrisées par le robot

Le robot a-t-il été suffisamment entraîné ? C'est là que le bât blesse. 1X Technologies indique : “Pour toute tâche que Neo ne maîtrise pas encore, les propriétaires peuvent programmer un 'Expert 1X' pour le guider dans les tâches inconnues, l'aidant ainsi à apprendre tout en travaillant.” Autrement dit, un opérateur humain basé aux États-Unis, équipé d'un casque de réalité virtuelle, qui supervisera les tâches du robot. Il visualisera en conséquence tout ce qui se passe chez les propriétaires du robot, ce dernier étant équipé de deux caméras de huit mégapixels chacune.

C'est le même principe que pour les taxis robots de Waymo, et il y a une logique à ce fonctionnement, mais la prise de contrôle à distance dans le domicile des utilisateurs pose évidemment des questions en matière de respect de la vie privée. Sur sa FAQ, 1X Technologies assure que “les propriétaires devront volontairement programmer un créneau horaire pour qu'un expert les aide dans leurs tâches ménagères et les accepter dans leur robot à l'aide de la voix ou d'un appareil mobile”, et que les utilisateurs auront le contrôle total sur cette session. De plus, les oreilles du robot changeront de couleur dès lors que le mode Expert est activé.

En théorie, un client peut très bien refuser le “mode Expert”, en s'exposant à des fonctionnalités plus restreintes. Mais d'après le Wall Street Journal, qui a essayé le robot, l'éventail de tâches nécessitant un opérateur humain est bien plus large qu'annoncé et son autonomie bien plus limitée. Bernt Bornich, CEO d'1X Technologies, a admis au quotidien que l'achat du robot impliquait d'accepter ce qu'il définit comme un “contrat social” et que l'appareil ne pourra pas être amélioré sans les données des utilisateurs.

20 000 dollars à l'achat ou 500 dollars par mois à la location

Neo est dorénavant disponible à la précommande pour 20 000 dollars (17 150 euros). La start-up propose également de louer son humanoïde pour 499 dollars mensuels (427 euros), avec six mois d'engagement minimum. Les appareils seront livrés dès l'année prochaine aux États-Unis avant un élargissement à “d'autres marchés” en 2027.

1X n'est pas le seul à s'intéresser à la commercialisation en masse de robots humanoïdes pour un usage domestique. Figure AI, l'une des start-up en pointe dans le secteur, a présenté au début du mois son robot de troisième génération, théoriquement capable de se déplacer en toute autonomie dans une maison, d'arroser des plantes, de faire la vaisselle et de manipuler des objets fragiles. En Europe, la jeune pousse Neura Robotics n'est pas en reste avec 4NE1, un appareil conçu pour “travailler de manière autonome et en toute sécurité avec les humains dans des environnements réels”.