Taxis autonomes : Baidu affirme réaliser 250 000 trajets par semaine en Chine, autant que Waymo aux Etats-Unis

Baidu détrônera-t-il Waymo dans la course au déploiement de taxis autonomes ? Quoi qu'il en soit, les affaires vont bon train. Le géant chinois a déclaré à CNBC qu'il avait passé la barre des 250 000 trajets payants réalisés chaque semaine avec ses taxis autonomes Apollo Go.

Il a en outre affirmé avoir reçu 17 millions de commandes et parcouru 240 millions de kilomètres sans conducteur. Le média américain estime ainsi qu'entre le premier trimestre et le 31 octobre, le nombre de trajets hebdomadaires réalisé par Apollo Go a augmenté de 48%. Inutile de préciser que la France est absente de la discussion, aussi bien du point de vue industriel qu'en tant que marché.

Baidu prévoit d'arriver en Europe l'année prochaine

L'unité Apollo Go de Baidu opère une flotte de plus de 1000 taxis autonomes dans une dizaine de villes en Chine (Pékin, Shanghai, Shenzhen et Wuhan, notamment). Depuis cet été, elle propose un service de location de véhicules autonomes dans le pays, pour une durée de réservation comprise entre quatre heures et une semaine.

Apollo Go a intensifié ses projets d'expansion ces deux dernières années : la division mène des essais à Hong Kong (conduite à gauche) et envisagerait un lancement commercial à Singapour et en Malaisie avant la fin d'année. Elle s'est en outre associée à Uber pour déployer des véhicules en Asie et au Moyen-Orient - un permis d'essais lui a été accordé en ce sens à Dubaï en septembre - et à Lyft pour les faire circuler en Europe dès l'année prochaine, en commençant par l'Allemagne et le Royaume-Uni. Baidu prévoit enfin de lancer un service en Suisse avec ses véhicules électriques RT6, en partenariat avec PostBus, filiale de Swiss Post.

Aux Etats-Unis, Waymo n'a quasiment aucune concurrence

Waymo, numéro 1 de la conduite autonome aux Etats-Unis, avait également annoncé fin avril réaliser 250 000 trajets payants par semaine, soit plus du double (+150%) qu'en août 2024. Elle n'a pas communiqué de chiffres plus récents. La filiale d'Alphabet disposerait d'une flotte deux fois plus importante que celle de Baidu, avec 800 véhicules à San Francisco et sa région, 500 à Los Angeles et 400 à Phoenix. Elle a lancé un service commercial avec Uber à Austin et Atlanta et prévoit de s'étendre à de nouvelles villes américaines et à Londres en 2026.

Pour l'heure, Waymo reste le seul acteur du secteur à proposer des trajets réellement autonomes aux Etats-Unis. La filiale d'Amazon Zoox fait circuler ses taxis sans volant ni pédales à Las Vegas mais sur un itinéraire prédéfini et non commercial, tandis que la start-up May Mobility a lancé un service avec Lyft à Atlanta, mais ses véhicules embarquent un conducteur de sécurité. Baidu, lui, est concurrencé sur ses zones de déploiement par d'autres sociétés chinoises de conduite autonome. C'est le cas de Pony.ai, qui dispose d'une flotte de 300 véhicules à Pékin, Shanghai, Shenzhen et Guangzhou, mais aussi de Momenta, également disponible à Shanghai, et de WeRide.