Baidu va tester ses taxis autonomes Apollo Go en Suisse dès décembre

Baidu veut être dans les premiers à déployer un service de taxis autonomes en Europe. Mais plutôt que de s'intéresser en priorité à des marchés déjà ciblés par ses concurrents, comme le Royaume-Uni ou le Luxembourg, le chinois a misé sur la Suisse. Il a annoncé le 22 octobre un partenariat avec PostBus (aussi appelé CarPostal), filiale de transports en commun de La Poste suisse, afin de lancer un service de taxis autonomes dans l'est du pays au premier trimestre 2027. Le Wall Street Journal avait révélé au printemps que les deux sociétés étaient en pourparlers.

Trois cantons à l'est de la Suisse

La flotte sera constituée de véhicules électriques RT6 de l'unité de conduite autonome de Baidu, Apollo Go. Présenté en mai 2024, le RT6 peut accueillir jusqu'à quatre passagers et dispose d'un volant retirable en cas de service entièrement autonome. Il embarque plusieurs caméras et lidars et est proposé à la vente individuelle à moins de 30 000 dollars (25 800 euros). Le service, baptisé “AmiGo”, permettra aux clients de sélectionner un taxi depuis une application dédiée. La voiture pourra ensuite être réservée pour un seul client ou plusieurs, afin d'optimiser la flotte.

AmiGo couvrira une zone s'étendant sur trois cantons situés à l'est de la Suisse, à savoir ceux de Saint-Gall (qui borde le Liechtenstein), d'Appenzell Rhodes-Extérieures et Rhodes-Intérieures. Au 31 décembre dernier, ces trois cantons totalisaient plus de 600 000 habitants. Les essais débuteront en décembre, dans un premier temps avec des opérateurs de sécurité et à des fins de cartographie. Un groupe restreint d'utilisateurs pourra monter à bord des taxis l'année prochaine, toujours avec chauffeur, avant le lancement d'essais sans conducteur et l'exploitation du service “au plus tard au premier trimestre 2027”.

Baidu travaille aussi avec Lyft en Europe

Le partenariat avec PostBus n'est pas le premier du genre pour Baidu en Europe. Lyft, qui a racheté en avril FreeNow auprès de BMW et Mercedes-Benz, a annoncé cet été s'associer avec Baidu afin de déployer des taxis Apollo sur le continent dès l'année prochaine. Les premiers déploiements sont prévus en Allemagne et au Royaume-Uni.

En dehors du Vieux Continent, Apollo Go affirme avoir déployé plus de 1000 taxis autonomes dans une quinzaine de villes, principalement en Chine. La société revendique la réalisation de 14 millions de trajets au public. Elle a récemment obtenu un permis d'essais à Dubaï pour certaines zones délimitées avec une flotte de 50 véhicules et espère y lancer un service commercial au premier trimestre 2026, et prévoirait d'effectuer des tests en Turquie. Elle a enfin noué un partenariat avec Uber afin que ce dernier déploie “des milliers” de taxis sur sa plateforme en Asie et au Moyen-Orient.

Intensification de la concurrence

Les sociétés de conduite autonome ont fait de l'Europe leur terrain de jeu. Outre Baidu, la start-up britannique Wayve teste actuellement des véhicules équipés de son logiciel AI Driver afin d'exploiter un service avec Uber à Londres. La plus grande ville du continent est aussi scrutée de près par la filiale d'Alphabet Waymo, qui planche sur un service dès l'année prochaine. Stellantis a enfin annoncé le 17 octobre un protocole d'accord avec le chinois Pony.ai, dans le but de tester des Peugeot e-Traveller du premier équipés de la solution du second dans plusieurs pays européens, en commençant par le Luxembourg.