Taxis autonomes : Waymo étend son service en Californie et veut réaliser des tests à New York

Waymo, société américaine développant des technologies de conduite autonome, a annoncé le 17 juin étendre son service commercial de taxis en Californie. Les SUV Jaguar I-Pace équipés de son système autonome couvrent désormais une zone de 645 kilomètres carrés dans le Golden State et peuvent circuler dans de nouvelles municipalités au sud de San Francisco, dans la Silicon Valley et dans plusieurs quartiers de Los Angeles et villes environnantes.

Une zone de 310 km² à Los Angeles et ses alentours

Dans le détail, l'application mobile Waymo One est dorénavant disponible à Burlingame, Brisbane, Millbrae, South San Francisco et San Bruno, cinq villes totalisant plus de 160 000 habitants. Dans la Silicon Valley, le service de taxis autonomes comprend de nouvelles zones de Palo Alto, Mountain View et Los Altos, et s'étend pour la première fois à Menlo Park.

Enfin à Los Angeles, les utilisateurs présents dans les quartiers d'Echo Park, Playa del Rey, Ladera Heights, Silver Lake, Downtown LA et Sunset Boulevard pourront sélectionner un taxi Waymo depuis l'application. En ajoutant la ville d'Inglewood, Waymo desservira désormais une zone de 310 kilomètres carrés dans le comté de Los Angeles, contre 200 en août dernier. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le service de taxis autonomes à Los Angeles est suspendu après l'incendie de cinq véhicules lors des manifestations contre la politique migratoire de Donald Trump.

La loi new-yorkaise impose d'avoir une main sur le volant

Waymo a annoncé dans la foulée avoir déposé une demande de permis auprès de la ville de New York pour tester ses véhicules autonomes à Manhattan avec un conducteur de sécurité. Trois conditions sont requises pour réaliser ces essais : disposer d'un opérateur au volant, s'assurer que ces derniers soient correctement formés à “une conduite en toute sécurité” et souscrire à une police d'assurance de 5 millions de dollars. En cas de déploiement réussi, la filiale d'Alphabet serait la première à s'implanter dans la ville aux 8 millions d'habitants… à condition d'obtenir l'aval des autorités.

En matière de conduite autonome, la loi new-yorkaise est très restrictive : pour l'heure, toute personne conduisant engin motorisé doit avoir au moins une main sur le volant. “Nous plaidons pour une modification de la législation de l'État afin de pouvoir un jour proposer notre service de VTC entièrement autonome en ville”, a déclaré Waymo sur X. En 2021 déjà, la filiale d'Alphabet avait fait circuler quelques Chrysler Pacifica pour cartographier la célèbre île. Deux personnes étaient alors à bord des véhicules, avec un passager surveillant le système de conduite autonome. Les véhicules ont depuis été retirés du service.

Waymo réalise plus de 250 000 trajets payants par semaine

Waymo reste la seule société américaine à exploiter un service de taxis autonomes et à en tirer des revenus. Avec une flotte d'environ 1500 véhicules (dont 600 à San Francisco et 400 à Los Angeles), elle réalise plus de 250 000 trajets payants par semaine. Également implantée à Austin avec Uber et à Phoenix, l'entreprise espère déployer ses véhicules à Atlanta, Miami et Washington D.C. l'année prochaine.