Toyota veut équiper ses voitures du système de conduite autonome de Waymo

Waymo et Toyota ont annoncé le 29 avril un accord préliminaire pour “explorer une collaboration visant à accélérer le développement et le déploiement de technologies de conduite autonome”. L'objectif de ce partenariat est double : d'une part, il vise à intégrer la technologie de conduite autonome de Waymo dans la prochaine génération de véhicules Toyota, afin de les vendre aux particuliers. Waymo et Toyota devraient également travailler sur la mise en place d'une nouvelle plateforme de taxis autonomes.

Une “option de propriété individuelle” évoquée la semaine dernière

“Les entreprises exploreront comment exploiter la technologie autonome de Waymo et l'expertise automobile de Toyota pour améliorer la prochaine génération de véhicules à usage personnel, expliquent les deux sociétés dans un communiqué. Le périmètre de cette collaboration évoluera au fil des discussions.” Cette annonce intervient moins d'une semaine après la conférence téléphonique sur les résultats d'Alphabet, au cours de laquelle son CEO Sundar Pichai a évoqué une “option future de propriété individuelle” pour les véhicules équipés du système de sa filiale Waymo. Aucun calendrier n'a pour l'heure été fourni.

Le partenariat vise aussi à développer une nouvelle plateforme de véhicules autonomes en vue d'un service commercial de taxis robots. Il devrait permettre à Toyota “d'intégrer [ses] véhicules à la flotte de VTC” de Waymo, ajoute Tekedra Makawana, co-CEO de la société américaine. À date, les voitures sans conducteur de Waymo sont disponibles uniquement via son application One, ou bien depuis début mars via Uber à Austin (Texas). Pour mener à bien ces projets, Toyota sera épaulé par Woven, sa filiale de conduite autonome, qui avait racheté en 2021 la division de conduite autonome de Lyft.

Toyota est le premier constructeur au monde en termes de ventes

Il s'agit d'un partenariat de taille pour Waymo : malgré un repli de 3,7% de ses ventes l'année dernière, Toyota reste le premier constructeur automobile au monde (10,8 millions de véhicules écoulés). La filiale d'Alphabet a déjà noué des partenariats avec d'autres constructeurs, comme Jaguar Land Rover – de nombreuses Jaguar I-Pace étant équipés de son système, mais aussi avec Fiat-Chrysler, Daimler, Hyundai ou encore Geely. Certains de ces accords sont uniquement destinés à modifier des véhicules pour effectuer des tests.

En dehors de Waymo, Toyota travaille avec de nombreux acteurs de la conduite autonome. La start-up américaine May Mobility compte par exemple déployer des monospaces autonomes Toyota Sienna sur la plateforme de VTC Lyft dès cette année à Atlanta (Géorgie), et dès l'année prochaine à Dallas (Texas). Le constructeur japonais conçoit également, en partenariat avec GAC et le chinois Pony.ai, le taxi autonome bZ4X. Pony.ai prévoit une production en série de ce modèle dès l'été, avec un déploiement initial de 1000 véhicules.

Cruise s'intéresse également aux systèmes pour les véhicules à usage personnel

Waymo est actuellement la seule entreprise aux États-Unis à proposer des trajets à bord de ses taxis autonomes et à en tirer des revenus. Avec une flotte de 700 véhicules répartis à San Francisco, Los Angeles, Austin et Phoenix, la société a passé la barre des 250 000 trajets hebdomadaires payants. D'autres entreprises de conduite autonome s'intéressent de près à l'intégration de technologies de conduite autonomes dans des véhicules à usage personnel, comme Cruise. La filiale de General Motors a abandonné en fin d'année dernière ses projets de taxis autonomes.