Waymo rappelle plus de 1200 voitures autonomes suite à des collisions avec des barrières

Mieux vaut prévenir que guérir. Waymo, filiale d'Alphabet dédiée aux véhicules autonomes, annonce ce 14 mai le rappel de 1212 véhicules équipés de son système de conduite autonome de cinquième génération. L'entreprise va procéder à une mise à jour logicielle afin d'éviter le risque de collisions avec des barrières routières. Entre 2022 et fin 2024, Waymo a déclaré avoir eu connaissance de 16 collisions avec des barrières, qui n'ont pas fait de blessés et ont entraîné des dégâts mineurs.

Waymo enchaîne les rappels

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agence américaine chargée de la sécurité routière, avait ouvert en mai dernier une enquête sur Waymo. D'après l'autorité, certains véhicules “semblaient désobéir aux dispositifs de contrôle” et présentaient “un comportement inattendu”. Elle avait alors recensé 22 “incidents”, dont 17 impliquaient des collisions avec des objets fixes ou semi-stationnaires (comme des portails) et avec des véhicules stationnés. D'autres rapports faisaient état de voitures circulant en sens interdit ou entrant dans des zones de travaux.

La filiale d'Alphabet affirme que ces défaillances logicielles ont été corrigées pour les véhicules équipés de la sixième génération de son logiciel Waymo Driver, inaugurée en août dernier, mais l'enquête reste ouverte. Waymo a également rappelé 444 véhicules en février 2024, après deux collisions consécutives à Phoenix de deux voitures avec des camionnettes remorquées, puis 672 voitures en juin suite à une collision avec un poteau électrique en bois dans cette même ville.

Une flotte de 1500 véhicules

Loin devant ses concurrents, Waymo est pour l'heure la seule société à proposer des trajets payants à bord de ses taxis autonomes sur les routes américaines. Elle dispose d'une flotte de 1500 véhicules répartis à San Francisco, Los Angeles, Austin et Phoenix, et a franchi fin avril le cap des 250 000 trajets hebdomadaires payants. L'entreprise, qui prévoit un déploiement à Atlanta, Miami et Washington D.C. en 2026, a annoncé la semaine dernière la construction d'une nouvelle usine de 22 000 mètres carrés près de Phoenix afin de produire “des milliers de Jaguar I-Pace équipées de [sa] technologie autonome”.

Cette annonce intervient une semaine après le rappel par Zoox, la filiale de conduite autonome d'Amazon, de 270 véhicules suite à un accident survenu début avril à Las Vegas. L'un de ses taxis autonomes avait fait une erreur d'anticipation entraînant une collision avec une voiture qui s'était positionnée perpendiculairement à son véhicule. Zoox espère lancer un service commercial sur le Strip de Las Vegas et à San Francisco d'ici à la fin de l'année.