Tesla pointé du doigt pour sa communication ambigüe suite à un nouvel accident de son Autopilot

Les mauvaises nouvelles continuent pour Tesla Motors et la fonction Autopilot de sa berline Model S. Après le retentissement qu'avait fait le premier mort aux Etats-Unis au volant d'une voiture utilisant cette fonctionnalité, un nouvel incident est survenu : la Tesla n'a pas su reconnaître une autre voiture arrêtée sur l'autoroute et l'a sérieusement éraflée. C'est en Chine, aux environs de Beijing, qu'a eu lieu l'affaire cette fois. Et s'il n'y a pas eu de mort, l'incident arrive à un mauvais moment pour Tesla Motors qui subit déjà des critiques sur la façon dont il promeut Autopilot.

De l'importance d'un marketing éthique

En effet, contrairement à d'autres incidents pour lesquels Tesla a contesté l'activation d'Autopilot, il était bien fonctionnel ici et n'a tout simplement pas répéré le véhicule arrêté sur la bande d'arrêt d'urgence. La défense de Tesla consiste donc à rejeter la faute sur le conducteur, qui n'avait pas ses mains sur le volant au moment de l'accident, et n'a donc pas pu reprendre le contrôle du véhicule à temps. En effet, Autopilot n'est pas un mode de "conduite autonome" lors duquel le véhicule se conduit tout seul, mais une simple "aide à la conduite", un soupçon plus avancé que ce que propose la concurrence.

Et c'est justement de là que vient le problème. Les Model S utilisent les mêmes puces MobilEye que les autres constructeurs (bien qu'Elon Musk, CEO de l'entreprise, a récemment annoncé que Tesla Motors allait développer ses propres systèmes à l'avenir) et Tesla explique bien sur son site que le conducteur doit rester alerte à tout moment. Mais la communication de l'entreprise, articulée autour du terme "Autopilot", n'envoie pas le même message. Si le terme est techniquement approprié, en référence aux systèmes d'aide au pilotage utilisés dans l'aviation, le grand public associe "pilotage automatique" avec l'idée que le véhicule est totalement autonome.

Fausse publicité, Erreur de traduction ou comportement irresponsable ?

Luo Zhen, le développeur informatique de 33 ans à l'origine de ce nouvel accident, se plaint d'ailleurs que le véhicule lui ait été vendu comme étant capable de se conduire tout seul. Une enquête de Reuters rapporte que quatre autres personnes en Chine ont confirmé que le système leur a été décrit comme complètement autonome. L'agence suppose qu'il pourrait s'agir d'un problème de traduction du terme "Autopilot". Une déduction logique, mais qui passe à côté du fait que le terme prête à confusion même dans sa langue d'origine.

Et vu les comportements dangereux qui ont rapidement résulté de l'activation du système (notamment un homme dormant au volant de sa voiture sur l'autoroute), il est difficile de croire que Tesla ne s'en soit pas rendu compte. Le très influent magazine américain Consumer Reports a d'ailleurs appelé le mois dernier l'entreprise à renommer cette fonctionnalité pour éviter les confusions. Une requête restée sans réponse... en attendant le prochain accident ?