Un câble sous-marin endommagé en mer Baltique, la Suède saisit un navire bulgare

La mer Baltique n'en finit pas d'être agitée. Le 26 janvier au matin, les autorités suédoises ont été contactées par la Lettonie après la détection de perturbations sur un câble reliant l'île suédoise de Gotland à la ville lettonne de Ventspils. À l'issue d'un Conseil des ministres extraordinaires, Evika Silina, première ministre du pays balte, a confirmé des “dégâts externes importants”, ajoutant collaborer étroitement avec l'Otan.

Un câble appartenant à une société publique de radio et de télévision lettonne

Ce câble de fibre optique appartient au Centre national de radio et de télévision de Lettonie (LVRTC) et les dégradations ont eu lieu à une profondeur d'au moins 50 mètres. La société a annoncé dans un communiqué avoir observé “des perturbations dans les services de transmission de données”, présumant que le câble avait été endommagé “par des facteurs externes”, et a engagé des procédures pénales. Une enquête pour “sabotage aggravé” a été ouverte en Suède.

L'affaire a pris un nouveau tournant le soir même, lorsqu'un navire bulgare parti du port russe d'Oust-Louga – à quelques kilomètres de la frontière estonienne – et devant rallier l'Amérique du Sud a été appréhendé par les autorités suédoises. Aleksandar Kalchev, directeur de la compagnie NaviBulgar propriétaire du cargo “Vezhen”, a dénoncé à l'AFP un comportement “quelque peu agressif” de la part des garde-côtes suédois, en niant toute responsabilité.

D'après lui, des conditions météorologiques “extrêmement mauvaises” seraient à l'origine des dégradations. Il soutient que l'équipage du navire d'engrais a constaté l'endommagement de l'une des ancres, qui aurait “pu traîner” sur plusieurs kilomètres.

Une guerre hybride menée par la Russie avec sa “flotte fantôme”

Or ces derniers mois, plusieurs câbles ont été endommagés en mer Baltique. De nombreux experts pointent du doigt la Russie, menant une guerre hybride avec une “flotte fantôme” lui permettant d'échapper aux sanctions internationales. Concrètement, le pays achète des navires d'occasion via des sociétés écran, en les faisant immatriculer sous pavillons de complaisance.

Le jour de Noël, le câble électrique EstLink 2, reliant la Finlande à l'Estonie, avait été endommagé dans le golfe de Finlande. Quatre autres câbles avaient été endommagés, et deux d'entre eux, appartenant à la société télécoms finlandaise Elisa, avaient été entièrement coupés. Un mois plus tôt, deux autres câbles avaient été coupés dans les eaux suédoises. Un vraquier chinois, le “Yi-Peng 3”, était alors soupçonné par les enquêteurs d'être à l'origine de l'incident.

Face à ces menaces en mer Baltique, l'Otan a décidé à la mi-janvier de renforcer sa présence dans la zone. L'organisation devrait ainsi déployer dix navires supplémentaires, des avions de surveillance et des drones navals.