Zoox étend ses tests de taxis autonomes à Washington

Zoox continue de s'étendre aux États-Unis. La filiale d'Amazon a annoncé le 1er octobre avoir déployé une petite flotte de SUV Toyota Highlander équipés de son système de conduite autonome dans les rues de Washington. Dans un premier temps les véhicules cartographieront la ville, le plus souvent avec deux ingénieurs à bord, avant de passer à des tests autonomes avec chauffeur de sécurité “plus tard cette année”, assure Zoox.

Huitième ville à des fins de tests

Faire rouler des SUV Toyota à des fins de tests est chose courante pour la société de conduite autonome. Elle lui permet d'obtenir de sérieuses données sur les villes où elle souhaite se lancer tout en développant en parallèle son taxi sans volant ni pédales, pour lequel les permis de circulation sont bien plus compliqués à obtenir. Washington D.C. devient ainsi la huitième ville dans laquelle Zoox teste son logiciel de conduite autonome, après Las Vegas, San Francisco, Seattle, Austin, Los Angeles, Miami et depuis mai à Atlanta.

Le déploiement d'un service de taxis autonomes dans la capitale américaine est un réel pari, le climat étant bien plus changeant et la circulation relativement dense. “Le réseau routier de la ville comprend de nombreux ronds-points, des avenues diagonales et une circulation piétonne et cycliste intense”, détaille Zoox, mentionnant des “étés humides, chutes de neige occasionnelles et précipitations imprévisibles”.

Waymo cherche aussi à conquérir la capitale américaine

Malgré ces conditions, Zoox n'est pas la seule société de conduite autonome à tenter de s'implanter à Washington. Le numéro 1 du secteur au pays de l'Oncle Sam, Waymo, a annoncé en mars qu'un service serait disponible depuis l'application Waymo One en 2026. Cruise, filiale de taxis autonomes de General Motors, avait lancé des tests à des fins de collecte de données à Washington à l'été 2023. Quelques mois plus tard, sa société mère décidait d'abandonner le projet de taxis robots pour se concentrer sur le développement de véhicules pour particuliers.

Cette annonce intervient moins d'un mois après le lancement par Zoox d'un service de taxis autonomes gratuit sur le Strip de Las Vegas, pour des trajets inférieurs à cinq kilomètres et avec des arrêts de prise en charge et de dépose prédéfinis. Pour réussir à concurrencer Waymo, la filiale d'Amazon devra obtenir les autorisations réglementaires nécessaires sur son taxi développé en interne, dépourvu de commandes de bord classiques. Sur ce point, la société est en bonne voie : la NHTSA, agence américaine de sécurité routière, a clôturé cet été l'enquête sur l'auto-certification de ses taxis autonomes. Elle peut donc faire circuler ses véhicules à des fins de démonstration.