Arduino se fait racheter par Qualcomm

Le champion de l'électronique ouverte à destination des bricoleurs, mais aussi des laboratoirs de R&D, passe sous pavillon américain. Démarré à l'origine à l'Institut de Design d'Interaction d'Ivrea en Italie en 2005, Arduino va être acquis par Qualcomm. L'annonce a été faite ce 7 octobre, sans précision sur le montant de l'opération.

Massimo Banzi (co-fondateur) et Fabio Violante (actuel PDG) d'Arduino se sont réunis pour l'occasion et ont expliqué cette décision en partie par l'importance de s'emparer du sujet de l'intelligence artificielle, essentiel pour la "phase 3" du projet Arduino. Ils étaient par ailleurs déjà partenaire de Qualcomm par le biais d'Edge Impulse, start-up que l'américain a racheté en mars. 

L'intelligence artificielle au cœur du futur d'Arduino

Nakul Duggal, Group GM en charge de l'automobile, des solutions industrielles et de l'embarqué chez Qualcomm, l'acquisition d'Arduino est la suite logique du rachat de Foundries.io puis d'Edge Impulse, et va aider l'entreprise a étendre son influence auprès de millions de développeurs (en restant sur la communauté traditionnelle d'Arduino : makers et enthusiastes, éducateurs, R&D). Il y a eu 36,7 millions de téléchargements de l'interface de développement d'Arduino au cours des douze derniers mois, dont plus de 600 000 en France.

Les deux entreprises ont évidemment tenu à rassurer sur le fait que l'approche ouverte d'Arduino, aussi bien sur le plan hardware que software, restera inchangée. Arduino conservera par ailleurs son indépendance, avec sa marque et sa propre mission, et continuera de prendre en charge des microprocesseurs et microcontrôleurs provenant de divers fabricants.

Arduino a également profité de l'occasion pour annoncer une nouvelle carte, l'Arduino Uno Q, et un nouvel environnement de développement baptisé Arduino App Lab. L'Arduino Uno Q est son premier ordinateur monocarte à combiner un processeur Qualcomm Dragonwing QRB2210 qui regroupe CPU et GPU avec un microcontrôleur STMicro 32U5.

De quoi adresser à la fois les besoins en realtime OS tout en pouvant faire tourner une distribution Debian et même exécuter des SLM (small langague models). La puce de Qualcomm gère par ailleurs le traitement du signal pour l'image ou le son, par exemple pour faire de la reconnaissance vocale, de la détection d'objets ou de la classication d'images. L'Arduino App Lab de son côté est conçu pour simplifier les développements de solutions d'IA, et peut fonctionner en mode standalone, mais aussi en étant connecté à un PC pour plus de simplicité.

L'Arduino Uno Q sera disponible en deux versions, l'une à 39 euros avec 2 Go de RAM et 16 Go de stockage eMMC, l'autre à 53 euros avec 4 Go de RAM et 32 Go de stockage. Qualcomm oblige, les deux versions gèrent le Wi-Fi et le Bluetooth.