Internet par satellite : sept ans après son lancement, le projet Kuiper de Jeff Bezos se renomme Amazon Leo

"Presque tous les projets Amazon naissent avec un nom de code." Pour parler du service de connexion à Internet par satellite, ne dites plus "Projet Kuiper" mais "Amazon Leo", a annoncé, jeudi 13 novembre, Andy Jassy, CEO du géant américain de l'e-commerce. Sept années après son lancement, les trois lettres qui composent ce rebranding définitif font référence à l'expression "low-Earth orbit", pour l'orbite terrestre basse, une altitude de 2 000 kilomètres ou moins à laquelle cette constellation de satellites gravite.

"L'équipe a fait beaucoup de progrès"

Pour l'heure, seuls 153 des satellites de ce projet visant à concurrencer Starlink ont été placés en orbite. A titre de comparaison, le fournisseur d'accès à Internet de SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, a dépassé mi-octobre les 10 000 engins envoyés dans l'espace dans cette même zone d'orbite terrestre basse, depuis ses premiers lancements en 2019. Aux dernières nouvelles, Amazon Leo prévoyait de son côté de mettre en orbite quelque 3 326 appareils, dont une première moitié avant juillet 2026.

Un objectif ambitieux qui a pâti de retards importants, dus notamment à des soucis dans la construction et le choix des lanceurs censés acheminer les satellites à bon port. Andy Jassy se dit néanmoins satisfait : "L'équipe a fait beaucoup de progrès (plus de 150 satellites en orbite, des vitesses supérieures à 1 gigabit par seconde, des clients qui s'abonnent) et je suis impatient de voir la différence qu'Amazon Leo va faire pour les quelque 500 millions de foyers et les millions d'entreprises, d'organisations et de gouvernements qui en ont besoin."

Garantir un Internet haut débit partout

Si critiqué soit-il, notamment car il risque de participer avec Starlink à une surpopulation de satellites dans l'espace et de mettre notamment en danger des missions spatiales habitées à cause des débris que ce phénomène entraîne, Amazon Leo affiche fièrement sa mission : rendre Internet réellement accessible à tous. 

"Il existe encore des milliards de personnes sur la planète qui n'ont pas accès à l'Internet haut débit, ainsi que des millions d'entreprises, d'administrations et d'autres organisations qui opèrent dans des endroits où la connectivité n'est pas fiable", avance l'entreprise dans un communiqué publié sur son site. Et de poursuivre : "Grâce à une constellation de satellites en orbite basse, nous pourrions contribuer à combler cette lacune et à étendre l'accès à un Internet rapide et fiable à ceux qui se trouvent hors de portée des réseaux existants."