L'Etat rachète ASN, l'un des leaders mondiaux des câbles sous-marins

Passé sous pavillon finlandais il y a neuf ans, Alcatel Submarine Networks va redevenir français. Mardi, l’Etat va finaliser le rachat du spécialiste des câbles sous-marins, que son propriétaire Nokia souhaite revendre depuis plusieurs années.

L'opération sera réalisée par l'Agence des participations de l'Etat, qui va signer un chèque d’environ 100 millions d’euros pour mettre la main sur 80% du capital d’ASN. Elle pourra ensuite racheter les 20% restants. En tenant compte de la dette, l’ancienne filiale d’Alcatel est valorisée à 350 millions d’euros.

Activité “stratégique”

Créée en 1858, ASN est spécialisée dans la production, la pose et l'entretien des câbles sous-marins, par lesquels transite le trafic Internet. Une activité jugée “stratégique” par l’Etat. “Maîtriser cette technologie et les infrastructures qui en dépendent est un enjeu de souveraineté et d'indépendance technologique pour la France et ses partenaires européens”, souligne le ministère de l’Economie.

La société s’octroie environ un tiers du marché mondial, qu’elle se répartit avec son rival américain SubCom et son concurrent japonais NEC. Elle a déployé 800.000 kilomètres de câbles dans les mers et les océans, pour le compte d’opérateurs télécoms et des géants du numérique. Cela représente une vingtaine de fois la circonférence de la Terre. En cinq ans, son chiffre d’affaires a doublé pour atteindre la barre d’un milliard d’euros.

"Doublement ou un triplement” du chiffre d'affaires

ASN faisait partie du large portefeuille d'activité du groupe franco-américain Alcatel-Lucent, avalé par Nokia en 2015. Ces dernières années, le géant d’Espoo cherchait cependant à s'en séparer, pour se rencontrer sur son activité de réseaux terrestres, plus rentable.

Pour autant, l’Etat français met en avant une belle opération financière. Bercy mise sur un “doublement ou un triplement” du chiffre d'affaires du câblier dans les prochaines années. Et promet que l’opération “est amenée à être rentable”. L’Etat indique qu’il n’influera pas sur la stratégie d’ASN. Il promet aussi de conserver tous les emplois, dont 1.400 en France.