LG accélère dans la robotique commerciale en prenant le contrôle de Bear Robotics

LG a annoncé le 24 janvier prendre une participation majoritaire dans Bear Robotics, start-up basée à Redwood City (Californie) spécialisée dans le développement de robots autonomes de service en restauration. “Le conseil d'administration a exercé une option d'achat pour acquérir une participation supplémentaire de 30% dans Bear Robotics, explique la firme sud-coréenne dans un communiqué. Cela fait suite à un investissement initial de 60 millions de dollars [57,1 millions d'euros] en mars 2024, qui a assuré à LG une participation de 21%”.

“Servi” pour la restauration, “Carti” pour les entrepôts logistiques

La société sud-coréenne n'a pas précisé le montant de l'investissement mais Dong-a Ilbo, l'un des trois principaux quotidiens du pays, évoque une prise de participation de 250 milliards de wons (166 millions d'euros). Bear Robotics devient ainsi une filiale de LG, qui compte l'intégrer dans sa division dédiée à la robotique commerciale.

Fondée en 2017, Bear Robotics fabrique des robots se déplaçant de manière autonome dans des salles de restauration pour servir plats et boissons. Ces appareils, dénommés “Servi” et commercialisés aux États-Unis, en Corée du Sud et au Japon, sont dotés de plusieurs caméras 3D et de capteurs Lidar leur permettant d'éviter les obstacles. La start-up, également soutenue par SoftBank, a récemment présenté sa gamme de robots “Carti”, des engins destinés à transporter jusqu'à 100 kg de charge dans les usines et entrepôts logistiques.

LG espère se renforcer dans la robotique

Avec cette prise de contrôle, LG entend faire de la robotique l'un de ses moteurs de croissance, au même titre que les appareils connectés, les outils pour la maison intelligente et l'IoT. La firme sud-coréenne a déjà acquis une certaine expérience dans le domaine, en particulier avec sa gamme de robots “CLOi”. L'un deux, le ServeBot, est conçu pour effectuer des tâches de livraison dans les secteurs de l'hôtellerie et de la santé. Doté de quatre portes et d'un écran de 10 pouces, ce robot peut interagir avec 20 autres appareils et fournir une assistance vocale aux clients malvoyants.

L'année dernière, LG a également levé le voile sur un robot domestique “Smart Home AI Agent” capable d'intégrer une technologie de conduite autonome et pouvant détecter des voix, sons et images. La solution d'IA sur laquelle il repose intègre le système de reconnaissance et de synthèse vocale de Microsoft, lui permettant d'interagir avec les utilisateurs. Enfin, dans le domaine des robots industriels, le “Autonomous Vertical Articulated Robot” de LG est en mesure de percevoir son environnement, apporter des matériaux, en assembler certains et inspecter des défauts.

Samsung doit bientôt sortir son robot domestique

Reste à savoir si LG parviendra à s'imposer face à son rival Samsung, qui multiplie les annonces en matière de robotique. Ce dernier a annoncé début janvier qu'il commercialiserait son robot domestique Ballie dans les six prochains mois. Équipé d'un projecteur embarqué, cet appareil ressemblant à une balle de bowling peut se connecter à de nombreux objets connectés dans la maison, pour allumer ou éteindre une lumière, baisser le thermostat ou le volume d'une enceinte. En fin d'année dernière, Samsung a également annoncé une nouvelle filiale dédiée aux robots humanoïdes.