Livraison par drone : Amazon monte une équipe de R&D en France pour Prime Air

Livrer une commande réalisée sur Internet en 30 minutes seulement. C'est la promesse qu'a tenue Amazon en  décembre 2013, en présentant son projet Amazon Prime Air. Trois années plus tard, le service n'est toujours pas déployé. Alors coup de com' ou réelle intention ? Il semblerait que le géant du e-commerce entende réellement déployer cette solution sur le marché, malgré les nombreuses  contraintes techniques et, surtout, réglementaires. La firme de Jeff Bezos a annoncé, ce jeudi 18 mai 2017, un plan d’investissement majeur (sans préciser son montant exact) destiné à soutenir sa recherche et développement en France avec l’ouverture d'un nouveau centre de développement Prime Air, basé à Clichy.

Objectif d'Amazon : gérer le trafic par drone en tout sécurité

"Ce centre héberge une douzaine d’ingénieurs logiciel chargés de créer un logiciel de gestion du trafic dédié à Prime Air", explique Amazon dans un communiqué. "Le logiciel de gestion du trafic des drones viendra compléter le dispositif de contrôle du trafic aérien existant, et permettra d’intégrer des drones volant dans l’espace aérien au-delà du champ de vision de manière sécurisée. Il permettra d’effectuer des opérations de drones à basse altitude en toute sécurité en fournissant un accès à l’espace aérien et au geofencing ; d’identifier et de séparer le trafic aérien en temps réel ; de planifier des vols intégrant la gestion des imprévus et le contournement des fortes intempéries", détaille le même communiqué.

Une nouvelle fois, l'excellence académique française est citée pour justifier ce nouvel investissement, mais le nouveau centre de R&D francilien n'est pas la seule entité du géant du commerce en ligne à plancher sur le service Amazon Prime. La firme de Seattle a précédemment ouvert des centres similaires au Royaume-Uni, en Israël, en Autriche et aux Etats-Unis.

Outre la partie logicielle, Amazon chercherait également à améliorer la partie "matérielle" du système Prime Air, comme le montrait un dernier brevet portant sur l'utilisation d'un parachute, couplé à différents moyens techniques, pour livrer des colis sans qu'un drone n'ait besoin d'atterrir. La multiplication des efforts d'Amazon peuvent toutefois laisser dubitatif tant le marché de la livraison par drone représentera une part infime du marché global en 2020. En effet, selon les dernières estimations du cabinet Gartner, les drones de livraison ne représenteront, en 2020, qu'1% du marché total des drones commerciaux.