Meta s'associe à Anduril afin de concevoir des solutions XR pour l'armée américaine

Meta met un pied dans les équipements à usage militaire. La firme de Mark Zuckerberg s'associe à la start-up de défense Anduril pour mettre au point et déployer une suite de produits de réalité virtuelle et augmentée utilisables sur le terrain par les soldats américains. “Financé par des capitaux privés, ce projet vise à faire économiser des milliards de dollars à l'armée américaine grâce à l'utilisation de composants et de technologies hautes performances initialement conçus pour un usage commercial”, a déclaré Anduril dans un communiqué publié le 29 mai.

Anduril gère désormais le programme IVAS

Le partenariat s'inscrit dans le cadre du programme Soldier Borne Mission Command (SBMC) Next, auparavant connu sous le nom d'IVAS. Ce contrat, au budget de 21,9 milliards de dollars et attribué à Microsoft en 2018, avait pour objectif d'équiper 120 000 soldats américains de casques de réalité augmentée HoloLens. Les premiers prototypes n'ont cependant pas convaincu l'armée américaine, qui jugeait les modèles peu performants voire inconfortables pour les militaires.

En septembre 2024, Anduril a dévoilé un partenariat avec le géant de l'informatique pour intégrer sa plateforme logicielle Lattice aux casques HoloLens. Après l'abandon de la production du casque HoloLens 2, l'armée américaine a finalement décidé de transférer la gestion du programme IVAS de Microsoft à Anduril. La start-up de Palmer Luckey est désormais responsable de la production des appareils et du développement futur du matériel et des logiciels, ainsi que des délais de livraison. Microsoft, de son côté, reste présent en fournissant des services cloud et d'IA.

Casques, lunettes et “objets portables”

Pour s'introduire sur le marché des solutions XR à usage militaire, Meta devait alors en toute logique faire appel à Anduril. “Cette collaboration s'appuie sur les investissements existants de Meta dans Reality Labs et sur son travail de soutien à l'adoption de ses modèles d'IA open source Llama”, précise Anduril dans son communiqué. Certains de ces modèles, comme Llama-3.2-1B, requièrent des ressources plus limitées et peuvent fonctionner sur des casques de réalité virtuelle. La plateforme Lattice d'Anduril sera intégrée à ces appareils.

La start-up américaine assure que cet accord permettra aux soldats de “transformer la façon dont [ils] perçoivent et intègrent les informations du champ de bataille”, avec des “solutions technologiques immersives qui améliorent la prise de décision tactique en situation de combat”. Ceci pourrait prendre la forme d'un affichage tête haute de renseignements en temps réel. Le Wall Street Journal indique que l'écosystème d'appareils, nommé EagleEye, comprendra à la fois des casques et lunettes, mais aussi des “objets portables durçis”.

Vers un nouveau tour de table pour Anduril ?

Le partenariat sonne comme un retour aux sources pour Palmer Luckey, qui avait créé la start-up de casques de réalité virtuelle Oculus VR et l'avait revendue en 2014 à Facebook. Le cofondateur d'Anduril avait été limogé par Facebook trois ans plus tard, quelques mois après avoir fait un don de 10 000 dollars à une association pro-Trump. Dans un message publié sur X (ex-Twitter) hier, le milliardaire a réagi : “C'est cool d'avoir tout à portée de main pour cet effort commun : tout ce que j'ai fait avant que Meta n'acquière Oculus, tout ce que nous avons fait ensemble et tout ce que nous avons fait seuls après mon licenciement.”

Connue pour ses systèmes avancés pour la détection des drones et intrus, Anduril était valorisée en août dernier à 14 milliards de dollars. Elle avait alors annoncé l'ouverture prochaine d'Arsenal, une usine d'armes autonomes de 460 000 mètres carrés. La start-up de défense serait d'après CNBC en pourparlers pour un nouveau tour de table pouvant aller jusqu'à 2,5 milliards de dollars, ce qui porterait sa valorisation à 28 milliards de dollars. En dehors de Meta et Microsoft, Anduril a noué en fin d'année dernière un partenariat avec OpenAI visant à concevoir des solutions d'IA de pointe pour la sécurité nationale et les usages militaires.