OpenAI devient la start-up la plus valorisée, devant SpaceX, à 500 milliards de dollars

Sam Altman vient de remporter une manche face à son rival juré Elon Musk. Jeudi 2 octobre, sa start-up d'intelligence artificielle (IA) générative a atteint une valorisation de 500 milliards de dollars (soit environ 427 milliards d'euros), dépassant ainsi SpaceX qui était jusqu'ici la start-up non cotée la plus valorisée au monde. Une confirmation, s'il en fallait une, que l'IA attire toujours les investisseurs, et que le développeur de ChatGPT peut continuer dans ce contexte à faire la course en tête.

Une vente d'actions efficace

Fin mars dernier, la société était valorisée à hauteur de 300 milliards de dollars, après un tour de financement mené par la banque japonaise SoftBank. Alors comment expliquer un tel bond en six mois ? D'après des sources proches du dossier interrogées par le quotidien britannique The Financial Times, il faut chercher des réponses du côté d'une vente d'actions qui a autorisé d'anciens et actuels employés d'OpenAI à vendre leurs participations pour un total de 6,6 milliards de dollars.

Ces actions ont été vendues à des investisseurs solidement établis dont SoftBank, le fonds émirati MGX, Thrive Capital, Dragoneer Investment Group, et T Rowe Price, comme l'a révélé l'agence de presse américaine Bloomberg. Des discussions à ce sujet avaient débuté cet été et OpenAI avait consenti à ce que ses employés vendent leurs actions pour un total de 10 milliards de dollars, bien que les investisseurs souhaitaient en acheter davantage. Mais nombre d'employés ont choisi de ne pas liquider.

Les finances d'OpenAI en constante progression

Un signal qui illustre la confiance des investisseurs et des salariés de la start-up dans le futur de cette dernière, alors même qu'elle négocie avec son partenaire historique Microsoft pour muer en société à but lucratif. Les récentes nouvelles augurent en effet le meilleur pour l'entreprise de Sam Altman : dix jours plus tôt, le géant des puces électroniques Nvidia a promis 100 milliards de dollars (85 milliards d'euros) d'investissement dans le cadre d'un partenariat visant à doper sa puissance de calcul.

Bien que les dépenses d'OpenAI dépassent encore largement ses revenus, ces derniers grimpent chaque mois, à mesure que ses outils pénètrent le monde de l'entreprise. En juin, le fleuron de l'IA générative avait atteint les 10 milliards de dollars (8,5 milliards d'euros) de revenus annuels récurrents (ARR). Il met désormais le cap sur la fin de 2025, date à laquelle il espère avoir atteint 20 milliards de dollars d'ARR, selon une source familière de ses finances.