Unity se sépare du studio Weta Digital deux ans après l'avoir racheté

Unity se sépare des employés de Weta Digital, la division d'ingénierie du studio d'effets visuels Weta qu'il a acquis en novembre 2021 pour 1,6 milliard de dollars. Il va procéder à 265 licenciements, ce qui représente 3,8% de sa masse salariale. Il conserve en revanche les outils, technologies et brevets obtenus lors de l'opération.

Une volonté de diversification en 2021...

Weta FX, la partie du studio qui était restée sous le contrôle de Peter Jackson, a indiqué vouloir ré-embaucher autant d'employés que possible dans un communiqué transmis au site spécialisé FXGuide. Unity l'aurait notifié de ses projets fin octobre. Weta est renommé dans le monde des effets visuels, ayant notamment œuvré sur Avengers: Endgame, The Suicide Squad, Avatar ou Le Seigneur des Anneaux.

Ce rachat avait été motivé par la volonté pour Unity de s'imposer comme un fournisseur technique de référence dans le monde du cinéma. Son moteur 3D temps réel, principalement utilisé pour développer des jeux vidéo, était alors déjà utilisé dans plusieurs productions hollywoodiennes (par exemple les remakes du Livre de la Jungle et du Roi Lion). Acquérir une partie de Weta lui avait fourni de nombreux outils spécialisés, ainsi qu'une plateforme de gestion de données collaborative et une large bibliothèque de contenus 3D.

...Et de recentrage sur le cœur de métier en 2023

Cette décision fait partie d'une stratégie de restructuration entamée par Unity après les déboires survenus en octobre, lorsque sa direction avait annoncé un changement majeur de son business model avec l'instauration d'une taxe rétroactive sur les revenus des développeurs. Devant le tollé provoqué et le départ immédiat de dizaines de clients vers la concurrence, l'entreprise avait fait marche arrière. Mais le mal était fait. Son CEO, John Riccitiello, a pris sa retraite dans la foulée.

L'actuel CEO par intérim est Jim Whitehurst, qui a notamment été président d'IBM. Outre ces licenciements en Nouvelle-Zélande, Unity va également fermer ses bureaux dans 14 villes, dont Berlin et Singapour, et réduire la taille de ses locaux dans ceux qui resteront (y compris à son siège de San Francisco). L'obligation pour les employés d'être au bureau trois jours par semaine va être abrogée. Il s'agit clairement de réduire les coûts.

Jim Whitehurst a par ailleurs indiqué à Reuters que d'autres actions suivront pour recentrer Unity sur son cœur de métier. On notera que Unity avait déjà licencié 8% de ses employés au mois de mai, toujours pour compresser ses coûts. Si la période est difficile pour l'éditeur, elle ne l'est pas moins pour la concurrence. Epic Games, créateur de l'Unreal Engine, a licencié 16% de ses effectifs fin septembre, se séparant de Bandcamp, qu'il avait acquis à peine un an auparavant.