Waymo lève 5,6 milliards de dollars pour accélérer le déploiement de ses voitures autonomes

Dans la course aux robots-taxis, Waymo appuie sur l'accélérateur. Vendredi 25 octobre, la filiale d’Alphabet (la maison mère de Google) a officialisé une nouvelle levée de fonds, d’un montant de 5,6 milliards de dollars.

Ce tour de table s’ajoute aux 5,5 milliards déjà récoltés depuis 2020. Il a été mené par Alphabet, qui s'est engagé cet été à injecter cinq milliards de plus dans sa filiale sur plusieurs années. Il est complété par plusieurs grands fonds d'investissement, comme Andreesen Horowitz, Silver Lake, et Tiger Global.

100 000 trajets par semaine

Avec cette somme, Waymo promet de poursuivre le déploiement de son réseau de taxis autonomes aux Etats-Unis. Celui-ci est déjà disponible à San Francisco, Los Angeles et Phoenix, via son application Waymo One. Il le sera bientôt à Atlanta et Austin, grâce à un partenariat avec Uber.

La société revendique désormais plus de 100 000 trajets payants par semaine, soit dix fois qu’il y a un an. Elle ne cesse d’augmenter sa zone de couverture. À San Francisco et à Phoenix, ses voitures autonomes peuvent désormais circuler sur les autoroutes, ce qui permet de réduire les temps de trajet pour certaines courses.

Dejà quinze ans

La société explique aussi poursuivre le développement de son logiciel Waymo Driver, dont la sixième génération a été dévoilée en août. Elle souhaite notamment lancer des tests dans des “environnements plus complexes”, comme les rues de New York ou celles de Buffalo (notamment en hiver).

Waymo ambitionne également d’augmenter les fonctionnalités de sa plateforme afin de “supporter diverses applications commerciales au fil du temps”. À Phoenix, elle teste notamment la livraison de repas en association avec Uber Eats.

Lancé comme un moonshot au sein du laboratoire Google X, le projet se prolonge depuis quinze ans. Il a déjà coûté des milliards de dollars au moteur de recherche, qui ne souhaite plus, malgré des profits toujours élevés, assumer seul les investissements et les risques. Si les progrès ne sont pas aussi rapides qu’espéré, Waymo semble aujourd'hui être l’acteur le plus avancé dans le domaine.