Waymo va étendre son service de taxis autonomes à Detroit, Las Vegas et San Diego en 2026

Waymo poursuit son hégémonie sur le secteur de la conduite autonome outre-Atlantique. La société a annoncé le 3 novembre son expansion à trois villes américaines, à savoir San Diego (1,4 million d'habitants), Las Vegas (675 000 habitants) et Detroit (645 000 habitants). Elle teste déjà ses véhicules dans ces trois métropoles et planche sur un lancement commercial l'année prochaine – au cours de l'été pour San Diego et Las Vegas. La filiale d'Alphabet exploite pour l'heure un service à San Francisco, Los Angeles et Phoenix, ainsi qu'à Austin et Atlanta avec Uber.

Des Zeekr RT composeront la flotte de Waymo

Jusqu'à présent, Waymo intégrait exclusivement son logiciel de conduite autonome dans les SUV I-Pace de Jaguar. Plus de 2000 exemplaires ont été produits. La collaboration entre les deux entreprises continuera, mais désormais, des véhicules Zeekr RT feront aussi partie de la flotte. Ceci fait suite à la conclusion d'un partenariat en 2021 entre Waymo et le chinois Geely, qui détient Zeekr.

Présenté en détail au CES 2025, le Zeekr RT ressemble davantage à un monospace, aux portes coulissantes. Il ne possède ni volant ni pédales et les deux sièges avant peuvent pivoter afin que les passagers assis dessus se retrouvent en face de ceux situés derrière. Le véhicule embarque treize caméras, six radars et quatre lidars, qui disposent tous d'un système de nettoyage intégré.

Waymo veut freiner Zoox dans sa lancée

Waymo est la première société de conduite autonome à faire circuler ses véhicules à San Diego. A Detroit, seule la start-up May Mobility exploite un service de "microtransport" gratuit, mais réservé aux personnes âgées et/ou en situation de handicap sur des itinéraires et avec des arrêts prédéfinis. La filiale d'Alphabet a annoncé fin octobre que son logiciel Driver fonctionnait aussi bien sous la pluie que dans le brouillard, sous la neige ou dans le froid, ce qui le rend particulièrement adapté pour les conditions météorologiques extrêmes rencontrées à Detroit (plus d'un mètre de neige par an environ et une température moyenne de -7°C en hiver).

En annonçant son déploiement à Las Vegas, Waymo cherche à contrecarrer les projets de la filiale d'Amazon Zoox, qui a lancé à la rentrée un service de taxis autonomes gratuit sur le Strip. L'offre reste cependant limitée : les arrêts de prise en charge et de dépose ne sont pas à la carte et sont peu nombreux, et Zoox attend toujours les autorisations suffisantes pour des trajets payants. A l'inverse, Waymo dispose d'une technologie plus éprouvée, ce qui pourrait lui permettre d'obtenir plus rapidement un permis pour des opérations commerciales.

De futurs déploiements prévus à Dallas, Nashville et Londres

Hormis ces trois villes, Waymo prévoit de s'étendre à Dallas l'année prochaine, ainsi qu'à Denver, Miami, Nashville avec Lyft, et Washington D.C. Elle fait également circuler ses véhicules à des fins d'essais à Buffalo, Boston, Houston, New Orleans, New York, Philadelphie, San Antonio et Seattle. Les ambitions de Waymo ne s'arrêtent pas à la frontière américaine : la société a récemment annoncé le lancement d'un service à Londres l'année prochaine et teste ses SUV Jaguar à Tokyo.