Après le rachat d'Activision Blizzard, Microsoft licencie 1900 personnes dans sa division jeux vidéo

A peine trois mois après avoir finalisé l'acquisition d’Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars (avec le soutien des syndicats du secteur), Microsoft mène un vaste plan social au sein de sa division dédiée aux jeux vidéo. Celui-ci porte sur 1.900 employés, soit 9% des effectifs.

Aucune des trois branches de la division n'est épargnée par cette restructuration. Celle-ci va donc toucher les équipes historiques de Xbox, Activision Blizzard et aussi Zenimax, la maison-mère de plusieurs éditeurs dont Bethesda, racheté par Microsoft en 2020 pour 7,5 milliards de dollars.

"Structure de coûts pérenne"

Ce plan social vise à “aligner la stratégie et le plan d'action avec une structure de coûts pérenne qui favorisera la croissance de notre activité”, justifie Phil Spencer, le patron de Xbox. Et d’assurer que le géant de Redmond “continuera d’investir” pour “proposer davantage de jeux à un public plus large à travers le monde”.

Par ailleurs, le président de Blizzard Mike Ybarra a décidé de quitter son poste – peut-être en raison de l'annulation d'un jeu sur lequel travaillait le studio depuis plusieurs années. Fin décembre, Bobby Kotick, le grand patron d’Activision Blizzard, était aussi parti. Les commandes de l'éditeur avaient alors été reprises par des dirigeants de Xbox.

Année difficile

Cette annonce intervient après une année difficile pour Microsoft Gaming. Les ventes de ses consoles Xbox Series ont reculé aux Etats-Unis et en Europe, quand celles de la PlayStation 5, leur rivale de Sony, ont bondi. Et plusieurs jeux lancés par Zenimax ont déçu, tant au niveau critique que commercial.

Ces dernières semaines, de nombreuses rumeurs circulent ainsi sur un changement majeur de stratégie, qui pourrait conduire Microsoft a publié une partie de ses jeux maison sur les consoles concurrentes. Cette volte-face pénaliserait certainement les ventes de Xbox mais permettrait de dégager des recettes additionnelles sur la vente de jeux.

Plan social aussi chez Riot

Le secteur du jeu vidéo est touché par une vague de licenciements. Riot Games, filiale du géant chinois Tencent à l’origine notamment du populaire jeu en ligne League of Legends, vient de licencier 530 employés, soit 11% de sa main d'œuvre. Elle a également fermé son activité de distributeur de jeux. Début janvier, le moteur de jeu Unity a mené son troisième plan social en seulement huit mois, se séparant de 1800 employés supplémentaires.