Google ne propose plus de cache des sites web qu'il indexe

Google a supprimé les liens vers les caches des pages web indexées par son moteur de recherche. Un changement révélé le 1er février par Daniel Sullivan, responsable de la recherche de la firme, sur X (ex-Twitter) : “Je sais, c’est triste. Moi aussi, je suis triste. C’est l’une de nos plus anciennes fonctionnalités. Mais elle avait pour but d’aider les gens à accéder à des pages web quand, il y a bien longtemps, nous ne pouvions pas compter sur le chargement d’une page. De nos jours, les choses se sont nettement améliorées.”

La fonction de cache permettait d’afficher la version d’une page au moment où les robots d’indexation de Google passaient dessus. Une sorte de sauvegarde à laquelle il était possible d’avoir accès via les options de chaque résultat, dans la rubrique “À propos”.

Un impact pour de nombreux professionnels

Le géant californien justifie cette disparition du cache par une amélioration de la qualité du réseau (meilleurs temps de chargement, disponibilité quasi-permanente de tous les sites). Mais dans les zones avec un faible débit, l’usage du cache pouvait éviter d'attendre une page qui tournait dans le vide.

Au-delà de son usage premier – consulter une page miroir au cas où le site lui-même serait indisponible – cette fonctionnalité était fréquemment utilisée par les spécialistes de l'optimisation des résultats de recherche (SEO) pour avoir un aperçu des pages telles que les robots la voient.

Le cache était aussi utile pour avoir un aperçu "propre" d’un site ayant subi des désagréments, comme une cyberattaque, ou pour comparer une page avant et après qu'elle eut subi des modifications. Enfin, il permettait de passer outre certaines restrictions géographiques.

Vers un basculement sur Internet Archive ?

Daniel Sullivan évoque une éventuelle migration vers Internet Archive : “Personnellement, j’espère que nous ajouterons des liens vers Internet Archive, à partir de l’endroit où nous avions le cache auparavant, dans “À propos de ce résultat”. C’est une ressource extraordinaire”. Un souhait, certes, mais rien de concret pour l’instant : “Nous devons leur parler, voir comment ça pourrait se dérouler […]. Mais dans l’ensemble, ce serait bien.”

Il est bon de rappeler que l'Internet Archive est une initiative privée et que ses ressources sont considérablement moins élevées que celles de Google, notamment en matière de bande passante. Son archivage des sites web ne fonctionne par ailleurs pas sur la même temporalité que le cache qu'effectuait jusqu'à présent Google. En somme, il semble compliqué à date de mettre un tel système en place.