Wikipedia souffre d'une baisse de trafic liée au déploiement des résumés IA par Google

Le trafic humain de Wikipedia n'augmente pas. Pire, il diminue, selon une note de blog publiée par la Wikimedia Foundation, vendredi 17 octobre. "Nous constatons une baisse du nombre de pages vues par les humains sur Wikipedia au cours des derniers mois, soit une diminution d'environ 8 % par rapport aux mêmes mois en 2024", a expliqué, Marshall Miller, directeur produit de la fondation qui opère l'encyclopédie en ligne.

L'impact de l'IA générative et des réseaux sociaux

La cause de ce déclin n'est pas secrète. "Nous pensons que ces baisses reflètent l'impact de l'intelligence artificielle (IA) générative et des réseaux sociaux sur la manière dont les gens recherchent des informations, en particulier avec les moteurs de recherche qui fournissent directement des réponses aux internautes, souvent basées sur le contenu de Wikipedia", poursuit Marshall Miller, faisant notamment référence aux AI Overviews de Google.

La Wikimedia Foundation sait aussi que "les jeunes générations recherchent davantage d'informations sur les plateformes vidéo sociales plutôt que sur le web ouvert" et que cela peut contribuer à l'affaiblissement de son trafic. Mais c'est bien l'IA générative qui provoque le plus de bouleversements chez Wikipedia. Car en plus de retenir davantage l'attention des internautes, les sociétés développant des outils d'IA utilisent massivement l'encyclopédie en ligne pour entraîner leurs modèles.

Les outils d'IA sont entraînés sur Wikipedia

"Presque tous les grands modèles de langage s'entraînent sur les ensembles de données de Wikipedia", confirme Marshall Miller, qui explique également que sa fondation a dû améliorer son système de détection des robots, lesquels sont désormais très nombreux à visiter les pages de Wikipedia. Toutefois, bien qu'ils aient bénéficié des informations hébergées sur l'encyclopédie, les outils d'intelligence artificielle générative ne la citent que très peu.

Ce qui pourrait mettre à mal son équilibre, basé sur les contributions d'internautes. "Les LLM, les chatbots d'IA, les moteurs de recherche et les plateformes sociales qui utilisent le contenu de Wikipédia doivent encourager davantage de visiteurs à se rendre sur Wikipédia, afin que les connaissances libres dont dépendent tant de personnes et de plateformes puissent continuer à circuler de manière durable", conclut le directeur produit de la Wikimedia Foundation.