A la suite de son rapprochement avec Meta, Scale AI licencie 14% de ses effectifs

L'investissement de Meta dans Scale AI, 14,3 milliards de dollars soit 49% des parts, n'a définitivement pas laissé la start-up spécialisée dans l'intelligence artificielle (IA) intacte. Après avoir vu son fondateur et patron, Alexandr Wang, être débauché par la firme de Mark Zuckerberg et placé à la tête de son laboratoire de recherche dédié à la quête de la "superintelligence", la société va revoir largement à la baisse sa main-d'œuvre. D'après les informations de Bloomberg, confirmées mercredi 16 juillet par un porte-parole, elle va ainsi de se séparer de 14% de ses effectifs, en licenciant 200 personnes et en cessant de travailler avec 500 sous-traitants.

Une demande en baisse

Un dégraissage soudain qui doit permettre à Scale AI de "rationaliser notre activité dans les données pour nous aider à avancer plus vite", selon les termes d'un représentant de l'entreprise. Cette "activité dans les données" consiste à étiqueter et "nettoyer" d'immenses quantités d'informations afin que celles-ci puissent être utilisées pour entraîner des systèmes d'IA complexes. La start-up fondée par Alexandr Wang en 2016 en a fait sa spécialité mais a, d'après l'actuel PDG Jason Droege, recruté trop intensément et rapidement l'an dernier à ce niveau, conduisant à "une bureaucratie excessive", comme il l'a écrit dans une note adressée à ses employés.

Cette décision n'est pour autant pas seulement motivée par la volonté de revenir à des effectifs plus efficaces. Jason Droege a également mentionné "l'évolution de la demande du marché", une expression renvoyant ici à des collaborations passées entre Scale AI et certains de ses clients tels qu'OpenAI et Google, lesquels se sont progressivement éloignés de la start-up à la suite de son récent rapprochement avec Meta, d'après Bloomberg.

Des recrutements à venir

Le successeur d'Alexandr Wang ne désespère toutefois pas de "reconquérir les clients qui ont ralenti leur travail avec nous", comme il l'a expliqué à ses troupes. Justement, assure-t-il, il estime que les licenciements permettront à son entreprise de "se concentrer sur les opportunités les plus importantes et les plus rentables". 

Persuadé qu'il faut restructurer Scale AI, le patron prévoit par ailleurs d'"ajouter des ressources là où c'est nécessaire", c'est-à-dire d'embaucher des centaines de personnes d'ici la fin de l'année. Ces nouvelles recrues travailleront notamment à la création d'applications d'IA personnalisées et à établir des collaborations avec des agences gouvernementales aux États-Unis et dans le monde entier.